IMPORTANT REMINDERS REGARDING HOLY COMMUNION
Holy Communion is the Great Mystery (Sacrament) of the Orthodox Church, as the Body and Blood of our Lord Jesus Christ. Following the ancient tradition of our Church since Apostolic times, the reception of Holy Communion is only reserved for prepared Orthodox Christians. While no one is worthy and while no one will ever be worthy, we are encouraged nevertheless, to "with the fear of God, with faith, and with love, draw near," as the priest exclaims. We must keep in our minds and our hearts that Communion is not a right, but it is an honor and a privilege. It is the medicine of immortality, as Saint Ignatios the Godbearer, Bishop of Antioch, calls Holy Communion. Saint Ignatius is the little child whom Christ held in his arms and is an ancient connection to the Holy Apostles.

Preparation for Holy Communion includes fasting, prayer, repentance, love, forgiveness, the blessing of a spiritual father, and confession- which are all part of the spiritual disciplines of an Orthodox Christian life anyway. This is for the good of the soul and not with any purpose of evil intent. It is both to protect the soul of the one administering Communion (the clergyman) as well as the one receiving Communion, as Holy Communion is a divine Fire. This also means that Orthodox Christians who have been married outside the Orthodox Church (even civilly), who are co-habitating without marriage blessed in the Orthodox Church, or who have received non-Orthodox sacraments may not receive Communion until these circumstances have been addressed and resolved. This does not mean that we seek to punish you, make your life miserable, destroy your relationships, and/or condemn you. This also does not mean that the priest will go around gossiping about you and your circumstances. This also means that the priest will respect your confidentiality. 

The Orthodox Church also cannot administer Holy Communion to non-Orthodox Christians. Non-Orthodox Christians (including Protestants, Roman Catholics, Nestorians, Non-Chalcedonian Monophysites- Armenian, Coptic, Indian, & Ethiopian) cannot receive Holy Communion in the Orthodox Church. While we have beliefs and values that may be the same or similar to other Christians, we also have beliefs and values that are very different, including those related to Holy Communion. While individuals from these faiths may tell us they believe the same things we do, on an official level, their respective Christian leaders have not officially endorsed our beliefs. Additionally, if someone believes everything we do as Orthodox, which is certainly a blessing of course, the reception of Holy Communion entails that he or she become a part of the Orthodox Church, is baptized and/or chrismated, and is under a canonical Orthodox bishop, just like I, as a priest and we as a parish, are under a canonical Orthodox bishop. 

While division in the Christian world does pain us, we seek as Orthodox Christians to speak and live the truth in love. We see the Orthodox Church as the continuation of the ancient Church-which has never been divided- founded by Christ, spread by the Apostles, and upheld by the Fathers. We must trust our Saints who were not in any way, shape, or form bigoted or full of hatred and fanatical, but talked the talk and walked the walk. The Saints were the ones who have also guided us against false teachings, against heresies.

The practice of only Orthodox Christians receiving Communion does not mean that we do not welcome non-Orthodox visitors, as well as family and friends to our parishes with warmth, respect, and love. In fact, we hope their experiences here will encourage them to continue to come back! Practicing closed Communion does not mean we cannot have non-Orthodox friends. Practicing closed Communion does not mean we need to shun our non-Orthodox family, spouses, and loved ones. May God bless them too! Our sacraments however are the sacraments, and we have to respect the sacraments and the guidelines for the sacraments. The sacraments are not ours to do whatever we feel like with them.

If you are not prepared for Communion, it is better to at least be prayerful and be in church for the services. That will still be a blessing for you. Trust the Saints. Then, at the time you are prepared and ready, come forward and receive from the Cup of Life.

ΣΗΜΑΝΤΙΚΕΣ ΥΠΕΝΘΥΜΙΣΕΙΣ ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΗ ΘΕΙΑ
ΚΟΙΝΩΝΙΑ

Η Θεία Κοινωνία είναι το Μέγα Μυστήριο της Ορθοδόξου Εκκλησίας, ως
Σώμα και Αίμα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Ακολουθώντας την αρχαία
παράδοση της Εκκλησίας μας από τους αποστολικούς χρόνους, η λήψη της
Θείας Κοινωνίας προορίζεται μόνο για προετοιμασμένους Ορθοδόξους
Χριστιανούς.

Ενώ κανείς δεν είναι άξιος και ενώ κανείς δεν θα είναι ποτέ άξιος,
εντούτοις οι πιστοί ενθαρρύνονται «μετά φόβου Θεού, πίστεως και
αγάπης, να πλησιάσουμε», όπως αναφωνεί ο ιερέας.
Οφείλουμε να έχουμε στο μυαλό και στην καρδιά μας το γεγονός ότι η Θεία
Κοινωνία δεν είναι δικαίωμα, αλλά τιμή και προνόμιο. Είναι το φάρμακο
της Αθανασίας, όπως ονομάζει τη Θεία Κοινωνία ο Αγιος Ιγνάτιος ο
Θεοφόρος, Επίσκοπος Αντιοχείας.
Ο Άγιος Ιγνάτιος είναι το μικρό παιδί που κράτησε ο Χριστός στην αγκαλιά
του και είναι ένας πανάρχαιος σύνδεσμος με τους Αγίους Αποστόλους.

Η προετοιμασία για τη Θεία Κοινωνία περιλαμβάνει νηστεία, προσευχή,
μετάνοια, αγάπη, συγχώρεση, ευλογία από τον πνευματικό πατέρα και
εξομολόγηση, που ούτως ή άλλως αποτελούν μέρος της πνευματικής
πειθαρχίας που μας υπαγορεύει η ορθόδοξη χριστιανική ζωή.
Αυτό γίνεται για το καλό της ψυχής και όχι με κάποιο σκοπό κακής
πρόθεσης. Είναι τόσο για την προστασία της ψυχής εκείνου που κοινωνεί
(του κληρικού) όσο και αυτού που λαμβάνει τη Θεία Κοινωνία, καθώς η
ίδια η Θεία Κοινωνία είναι θείο Πυρ.

Αυτό σημαίνει επίσης ότι οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί που έχουν παντρευτεί
εκτός της Ορθόδοξης Εκκλησίας (ακόμη και πολιτικά), που συγκατοικούν
χωρίς γάμο ευλογημένο από την Ορθόδοξη Εκκλησία ή που έχουν λάβει μη
Ορθόδοξα μυστήρια δεν μπορούν να λάβουν τη Θεία Κοινωνία μέχρι να
αντιμετωπιστούν και να επιλυθούν αυτές οι περιστάσεις.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι πνευματικοί πατέρες κ κληρικοί επιδιώκουμε να
τιμωρήσουμε, να κάνουμε τη ζωή των πιστών δύσκολη, να καταστρέψουμε
τις σχέσεις τους ή/και να τους καταδικάσουμε. Αυτό επίσης δεν σημαίνει
ότι ο ιερέας θα σχολιάσει και θα κουτσομπολέψει τις περιστάσεις των
πιστών. Αντίθετα σημαίνει ότι ο ιερέας θα σεβαστεί την εμπιστευτικότητα
σας. 

Η Ορθόδοξη Εκκλησία επίσης δεν μπορεί να μεταδώσει τη Θεία Κοινωνία
σε μη Ορθόδοξους Χριστιανούς. Οι μη Ορθόδοξοι Χριστιανοί
(συμπεριλαμβανομένων των Προτεσταντών, των Ρωμαιοκαθολικών, των
Νεστοριανών, των Μη Χαλκηδονίων Μονοφυσιτών - Αρμενίων, Κοπτών,
Ινδών και Αιθιόπων) δεν μπορούν να λάβουν τη Θεία Κοινωνία στην
Ορθόδοξη Εκκλησία.

Ενώ έχουμε πεποιθήσεις και αξίες που μπορεί να είναι ίδιες ή παρόμοιες με
άλλους χριστιανούς, κατά τον ίδιο τρόπο επίσης, έχουμε πεποιθήσεις και
αξίες που είναι πολύ διαφορετικές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που
σχετίζονται με τη Θεία Κοινωνία.

Ενώ άτομα από αυτές τις θρησκείες μπορούν να μας πουν ότι πιστεύουν τα
ίδια πράγματα που πιστεύουμε κι εμείς, σε επίσημο επίπεδο, οι αντίστοιχοι
χριστιανοί ηγέτες τους δεν έχουν εγκρίνει επίσημα τις πεποιθήσεις μας.
Επιπλέον, αν κάποιος πιστεύει όλα όσα κάνουμε ως Ορθόδοξοι, κάτι που
φυσικά αποτελεί ευλογία , η λήψη της Θείας Κοινωνίας συνεπάγεται ότι γινόμαστε μέλη της
Ορθόδοξης Εκκλησίας, βαπτιζόμαστε ή/και λαμβάνουμε το χρίσμα και
υπαγόμεθα σε κανονικό Ορθόδοξο επίσκοπο, όπως εγώ, ως ιερέας και εμείς
ως ενορία, υπαγόμεθα σε κανονικό ορθόδοξο επίσκοπο.

Παρά το γεγονός οτι η διαίρεση του χριστιανικό κόσμου μας πονάει, εμείς
επιδιώκουμε ως Ορθόδοξοι Χριστιανοί να μιλάμε και να ζούμε την αλήθεια
με αγάπη. Βλέπουμε την Ορθόδοξη Εκκλησία ως συνέχεια της αρχαίας
Εκκλησίας, η οποία ποτέ δεν διαιρέθηκε, ιδρύθηκε από τον Χριστό,
διαδόθηκε από τους Αποστόλους και υποστηρίχθηκε από τους Πατέρες.
Πρέπει να εμπιστευόμαστε τους Αγίους μας, οι οποίοι δεν ήταν με κανένα
τρόπο, σχήμα ή μορφή μισαλλόδοξοι ή γεμάτοι μίσος και φανατισμό , αλλά
μιλούσαν για το Χριστό και πορεύονταν στο δρόμο Του. Οι Άγιοι ήταν
εκείνοι που μας οδήγησαν και κατά της ψευδούς διδασκαλίας, κατά των
αιρέσεων.

Η πρακτική να κοινωνούμε μόνο οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί δεν σημαίνει ότι
δεν καλωσορίζουμε τους μη Ορθόδοξους επισκέπτες, καθώς και την
οικογένεια και τους φίλους στις ενορίες μας με ζεστασιά, σεβασμό και
αγάπη. Στην πραγματικότητα, ελπίζουμε ότι οι εμπειρίες τους εδώ θα τους
ενθαρρύνουν να συνεχίσουν στο δρόμο της επιστροφής! Η άσκηση της
κλειστής Κοινωνίας δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να έχουμε μη
ορθόδοξους φίλους. Η άσκηση της κλειστής Κοινωνίας δεν σημαίνει ότι
πρέπει να αποφεύγουμε την μη ορθόδοξη οικογένειά μας, τους συζύγους
και τους αγαπημένους μας. Είθε ο Θεός να τους ευλογεί και εκείνους!
Τα μυστήριά μας όμως είναι τα άγια μυστήρια και πρέπει να τα σεβόμαστε
και να τα ακολουθούμε σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές για τα
μυστήρια.Τα ιερά μυστήρια δεν είναι δικά μας για να κάνουμε ό,τι θελουμε..

Εάν δεν είστε προετοιμασμένοι για τη Θεία Κοινωνία, είναι καλύτερα να μένετε τουλάχιστον προσευχόμενοι και να βρίσκεστε στην εκκλησία για τις λειτουργίες. Αυτό θα συνεχίσει να αποτελεί ευλογία για εσάς. Εμπιστευθείτε τους Αγίους και τότε, τη στιγμή που θα είστε προετοιμασμένοι και έτοιμοι,ελάτε μπροστά στην ωραία πύλη και λάβετε από το Ποτήρι της Ζωής.